Cuando
hablamos de Yacimientos Minerales, hay una serie de conceptos que tienen
una gran importancia, ya sea en los aspectos geológicos-geoquímicos, o
en los económicos. Los más importantes son los siguientes:
Mena: Es el mineral cuya explotación presenta
interés. En general, es un término que se refiere a minerales metálicos
y que designa al mineral del que se extrae el elemento químico de
interés (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita,
entre muchos ejemplos posibles). En este caso de los minerales
metálicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general
comprende dos etapas: el tratamiento mineralúrgico y el metalúrgico.
Ganga: Comprende a los minerales que acompañan
a la mena, pero que no presentan interés minero en el momento de la
explotación. Ejemplos frecuentes en minería metálica son el cuarzo y la
calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como ganga en
determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna
aplicación nueva para los mismos.
Reservas: Cantidad (masa o volumen) de mineral
susceptible de ser explotado. Depende de un gran número de factores: ley
media, ley de corte, y de las condiciones técnicas, medioambientales y
de mercado existentes en el momento de llevar a cabo la explotación. Se
complementa con el concepto de Recurso, que es la cantidad total de
mineral existente en la zona, incluyendo el que no podrá ser explotado
por su baja concentración o ley. Ver más detalles pulsando aquí.
Ley media: Es la concentración que presenta el
elemento químico de interés minero en el yacimiento. Se expresa como
tantos por ciento, o como gramos por tonelada (g/t) (equivale a partes
por millón, ppm) u onzas por tonelada (oz/t).
Ley de corte o cut-off: Es la concentración
mínima que debe tener un elemento en un yacimiento para ser explotable,
es decir, la concentración que hace posible pagar los costes de su
extracción, tratamiento y comercialización. Es un factor que depende a
su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la
naturaleza del yacimiento, como por ejemplo pueden ser su proximidad o
lejanía a vías de transporte, avances tecnológicos en la extracción,
etc.
Factor de concentración: Es el grado de
enriquecimiento que tiene que presentar un elemento con respecto a su
concentración normal para que resulte explotable
Mapa de los principales minerales
encontrados en cada continente