En geología se le denomina roca a la asociación de uno o varios minerales como resultado de un proceso geológico definido.
Las rocas están sometidas a continuos cambios por las acciones de los agentes geológicos, según un ciclo cerrado, llamado ciclo litológico o ciclo de las rocas, en el cual intervienen incluso los seres vivos.
Las rocas están constituidas, en general, por mezclas heterogéneas de diversos materiales homogéneos y cristalinos, es decir, minerales. Las rocas poliminerálicas están formadas por granos o cristales de varias especies mineralógicas y las rocas monominerálicas están constituidas por granos o cristales de un mismo mineral. Las rocas suelen ser materiales duros, pero también pueden ser blandas, como ocurre en el caso de las rocas arcillosas o arenosas.
En la composición de una roca pueden diferenciarse dos categorías de minerales:
Minerales esenciales o minerales formadores de roca – Son los minerales que caracterizan la composición de una determinada roca, los más abundantes en ella. Por ejemplo, el granito siempre contiene cuarzo, feldespato y mica.
Minerales accesorios – Son minerales que aparecen en pequeña proporción (menos del 5 % del volumen total de la roca) y que en algunos casos pueden estar ausentes sin que cambien las características de la roca de la que forman parte. Por ejemplo, el granito puede contener zircón y apatito.
Rocas ígneas
Se forman gracias a la solidificación del
magma, una masa mineral fundida que incluye volátiles y gases
disueltos.1 El proceso es lento, cuando ocurre en las profundidades de
la corteza, o más rápido, si acaece en la superficie. El resultado en el
primer caso son rocas plutónicas o intrusivas, formadas por cristales
gruesos y reconocibles, o rocas volcánicas o extrusivas, cuando el magma
llega a la superficie, convertido en lava por desgasificación.Rocas sedimentarias
Los procesos geológicos que operan en la superficie terrestre originan cambios en el relieve topográfico que son imperceptibles cuando se estudian a escala humana, pero que alcanzan magnitudes considerables cuando se consideran períodos de decenas de miles o millones de años.
Así, por ejemplo, el relieve de una montaña desaparecerá inevitablemente
como consecuencia de la meteorización y la erosión de las rocas que
afloran en superficie. En realidad, la historia de una roca sedimentaria
comienza con la alteración y la destrucción de rocas preexistentes,
dando lugar a los productos de la meteorización, que pueden depositarse
in situ, es decir, en el mismo lugar donde se originan, formando los
depósitos residuales, aunque el caso más frecuente es que estos
materiales sean transportados por el agua de los ríos, el hielo, el
viento o en corrientes oceánicas hacia zonas más o menos alejadas del
área de origen. Estos materiales, finalmente, se acumulan en las cuencas
sedimentarias formando los sedimentos que, una vez consolidados,
originan las rocas sedimentarias.Rocas metamórficas
En sentido estricto es metamórfica cualquier roca que se ha producido por la evolución de otra anterior al quedar esta sometida a un
ambiente
energéticamente muy distinto de su formación, mucho más caliente o más
frío, o a una presión muy diferente. Cuando esto ocurre la roca tiende a
evolucionar hasta alcanzar características que la hagan estable bajo
esas nuevas condiciones. Lo más común es el metamorfismo progresivo, el
que se da cuando la roca es sometida a calor o presión mayores, aunque
sin llegar a fundirse (porque entonces entramos en el terreno del
magmatismo); pero también existe un concepto de metamorfismo regresivo,
cuando una roca evolucionada a gran profundidad —bajo condiciones de
elevada temperatura y presión— pasa a encontrarse en la superficie, o
cerca de ella, donde es inestable y evoluciona a poco que algún factor
desencadene el proceso.Volver atrás